Крупный, до 7 м высотой, многоствольный кустарник с раскидистой, веерообразной кроной. Цветет в начале апреля. Мужские цветки собраны в длинные, повисающие желтые сережки, Из женских и неприметных образуются плоды - орехи, съедобные, с зеленой оберткой - плюской. Лещина цветет в отсутствие листвы, но когда наконец распускаются листья, развесистая крона превращается в настоящий тенистый шатер. Листья широкоовальные с сердцевидным основанием, до 10 см длиной, с крупными, двойными зубцами, шероховатые, темно-зеленые, осенью - желтые. В молодости растет медленно, потом скорость роста увеличивается. Теневынослива, под пологом сомкнутых насаждений не плодоносит, избегает открытых и припекаемых южных склонов. Требовательна к плодородию и влажности почв. Предпочитает достаточно плодородные, рыхлые, свежие, влажные, гумусированные, суглинистые, слабокислые и нейтральные почвы. Устойчива к вредителям и болезням.