Изящный невысокий кустарник с рыхловатой кроной, габитус варьирует от стелющегося, с восходящими ветвями, 0,2 м высотой, до прямостоячего — 1,5 м высотой. Стелющиеся стволики укореняются. Однолетние побеги тонкие, тёмно-пурпуровые или тёмно-бурые, голые, реже слабоопушённые, с лёгким блеском. Почки яйцевидные, с округлой или островатой верхушкой, окрашены в тон побега. Листья эллиптические, 2–3,5 см длиной, 1–2 см шириной, коротко заострённые, с округлым или слегка сердцевидным основанием, голые, цельнокрайние. Сверху сизо-зелёного цвета, снизу сизые, с выступающими боковыми жилками. Серёжки одновременные или поздние, рыхлые, развиваются на концах облиственных побегов, которые по длине значительно короче вегетативных побегов.
Ива декоративна контрастом мелких сизоватых листьев и тёмно-пурпуровых побегов в сочетании с невысоким габитусом. В культуре неприхотлива, устойчива к болезням и вредителям. Рост медленный. Укореняемость черенков невысокая. Идеально будет чувствовать себя в сырых, заболоченных местах, в сообществах со мхами.